La technologie, un outil d’aide pour une irrigation de précision : les sondes tensiométriques

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La technologie, un outil d’aide pour une irrigation de précision : les sondes tensiométriques

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L’irrigation est souvent associée au gaspillage de l’eau. Or, de nombreuses techniques existent pour irriguer avec précision. Les sondes tensiométriques sont une innovation technique permettant d’ajuster l’apport d’eau aux besoins précis des plantes, en temps réel. 

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Mesurer la teneur en eau du sol

La nutrition des plantes est basée sur la captation de la solution du sol (eau et nutriments). La transpiration foliaire permet la montée de la sève brute. 

Les sondes tensiométriques mesurent la force que doivent exercer les racines pour extraire l’eau du sol (exprimée en centibars). Plus cette force est importante, plus le sol est sec. Les agriculteurs.trices savent ainsi plus précisément quand apporter de l’eau. L’idée est de fournir la bonne quantité d’eau au bon moment. 

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Le saviez-vous ?  Il est plus délicat de piloter l’irrigation par temps de pluie, car il est difficile de savoir si les précipitations suffiront à la croissance des plantes.

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Le rôle des conseillers agricoles

Financées par le programme Ogaya, les sondes sont installées chez les agriculteurs.trices volontaires par les conseillers des chambres d’agriculture. Ces derniers suivent l’évolution de l’irrigation et de la pluviométrie grâce aux données relevées sur les parcelles. Les conseillers croisent ensuite ces données avec le stade de croissance des cultures pour calculer leurs besoins réels.

Ils établissent alors un conseil individuel adapté à chaque exploitation en fonction du matériel utilisé, des cultures et du type de sol. Ces données sont ensuite élargies à l’échelle départementale dans un bulletin d’irrigation. Envoyé à tous les irrigants, ce bulletin dresse le bilan de la semaine passée et les prévisions à venir, accompagné de recommandations sur la quantité d’eau à apporter. 

La pose des sondes tensiométriques commencent à la mi-mai pour le pilotage estival. Toutefois, certaines sont installées dès l’hiver ; les données des parcelles suivies donnent des indications sur la nécessité ou non d’irriguer les cultures au printemps (blé, colza, ail notamment).  

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Exemple :

• En 2026, 21 parcelles seront équipées de sondes tensiométriques (et 4 en hiver) dans le département du Tarn contre 17 en 2025

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Améliorer la gestion de l’eau

Les sondes tensiométriques sont de précieux outils d’aide à la décision. Elles permettent aux agriculteurs d’économiser un à deux tours d’eau sur certaines campagnes et donc de réduire leur consommation d’eau et les coûts de pompage.

En période de forte tension sur la ressource, les données recensées par les sondes permettent d’estimer à court terme la quantité d’eau à apporter selon les cultures. Ces données de terrain sont des éléments essentiels à la gestion de l’eau à la parcelle et peuvent orienter la prise de décisions pour une gestion partagée de la ressource en eau, en période d’étiage, à l’échelle d’un bassin versant. Les sondes participent ainsi à une gestion concertée de l’eau, du local jusqu’à l’échelle du bassin versant. 

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